Любовь, несущая смерть - Страница 28

Не стоит забывать и о десантниках. Триста тысяч — огромная цифра. Их гибель станет национальной трагедией. Такие поражения и жертвы народ правителям не прощает. Асконская оппозиция тут лее воспользуется ситуацией и свергнет с престола ненавистного эстерианца. Нет, драться с открытым забралом еще рано.

— Генерал, разворачивайте транспорты, — сказал Берд. — Наша компания не увенчалась успехом. Личному составу объявить, что экспедиция была учебной, тренировочной. Об эскадре хоросцев ни слова. Разумеется, никаких контактов с врагом. Режим полного молчания. Тяжелым крейсерам провести разведку. Я хочу знать все о флоте Брина Саттона в мельчайших подробностях.

— Слушаюсь, — отчеканил генерал.

— Близко к неприятелю не подходите, — продолжил герцог. — Держите безопасную дистанцию. Преследовать вас хоросцы не будут. У них другая цель.

Видог выключил голограф и направился к столу. Сев в кресло, он взглянул на Свенвила. Офицер не сдвинулся с места. Сейчас решается его судьба. Кто-то ведь должен ответить за провал операции. В глазах Горна покорность и обреченность.

Правитель достал из бара бутылку крепкого вина. Он залпом осушил наполненный до краев бокал.

Предчувствия не обманули Берда. Жизнь состоит из полос. Светлые чередуются с темными. Удача долго сопутствовала герцогу. Он единственный, кому удалось свергнуть Храбровых. Впервые за пять веков род Видогов завладел Плайдом. И это только начало. Берд обязательно преодолеет возникшие трудности. Вмешательство Саттона усложняет задачу, но тем ценнее будет победа. Ждать и терпеть герцог умеет.

Небрежным жестом руки правитель позволил Свенвилу уйти. Устранять генерала сейчас не имело смысла. Слишком много нитей завязано на начальнике службы контрразведки. Новому человеку потребуется время, чтобы войти в курс дела. А его как раз нет. События развиваются чересчур быстро. Чуть промедлишь и ты уже аутсайдер. Пример тому — Алциона. Нападать на баронство надо было полгода назад.

Видог выпил второй бокал. Пусть Свенвил помучается. Страх и неопределенность заставят генерала работать гораздо эффективнее. Иного способа заслужить прощения у него нет. В любой ситуации есть свои плюсы, главное научиться их увидеть и использовать.

Глава 3. В шаге от цели

Ленкрил — крошечный провинциальный городок Тасконы. В сирианском графстве он известен лишь тем, что рядом с ним располагается древний космодром «Кенвил». Больше нет ничего примечательного. Хаотичная россыпь невзрачных серо-желтых домов, прямая, как стрела, магистраль, проходящая точно по центру города и бескрайняя унылая, однообразная степь. Люди здесь живут небогато, многие едва сводят концы с концами, а потому молодежь при первой же возможности уезжает в крупные мегаполисы. Разумеется, назад никто не возвращается.

Это жалкое бесперспективное существование вынуждает основную часть мужского населения вечерами, а то и целыми сутками просиживать в дешевых кабаках. Беспробудное пьянство в Ленкриле норма, обыденность. Влиться в местное общество, стать своим непросто, к чужакам тут относятся настороженно, но один прекрасный способ смягчить сердца суровых, грубоватых провинциалов все же есть.

Нужно вежливо, ненавязчиво, без лишнего бахвальства угостить посетителей заведения. Нет, нет не швыряться деньгами, демонстрируя собственное богатство и благополучие. Тогда тебе набьют физиономию и вышвырнут на улицу. Это делается в коротком разговоре, из уважения к собеседнику. Ты не считаешь его нищим неудачником, не оскорбляешь, а открываешь перед ним душу.

Вскоре к вам присоединяться другие завсегдатаи кабака. Спустя пару часов от былой подозрительности не осталось и следа. Не спеши развивать успех, не беги туда завтра, пропусти несколько дней. Появись через декаду уставший, голодный и злой. Кто-нибудь обязательно посочувствует. Закажи три-четыре бутылки вина. Это приглашение для всех остальных. Ну, а ничто так не развязывает языки, как обильная выпивка.

Данный метод Ворх использовал не раз. Сбоев он не давал. Приехав из Корнтона, самрай решил не затягивать с расспросами и сразу направится в заведение под названием «Степной край». Оно считалось в городе самым приличным. Его постоянными посетителями были предприниматели, чиновники, полицейские, сотрудники иммиграционной службы.

Кое-кого из них Астин уже знал. Документы асконца проверяли довольно тщательно. Через Ленкрил частенько пытались незаконно легализоваться выходцы из других стран. Попадались даже опасные преступники, объявленные в розыск. Впрочем, у Ворха проблем не возникло. Удостоверение личности, приобретенное у Джеркса во Фланкии, безупречно. Он Брук Гленвил, коренной сирианец.

В экваториальной части Тасконы темнеет быстро. Как и во всех бедных городах освещение улиц в Ленкриле безобразное. Некоторые участки самрай преодолевал наощупь. Зато можно беспрепятственно любоваться звездным небом. Найти скопление Плайда труда не составляло. Далекая желанная Родина. К сожалению, маленькую желтую точку Вероны не разглядеть. Зато точно такая же звезда на границе горизонта видна отчетливо. Солнце. С ним тоже связано немало воспоминаний. Больше, правда, грустных.

Астин тяжело вздохнул и ускорил шаг. Вот и центральная трасса. Теперь поворот направо. Через пять минут асконец вошел в заведение с витиеватой золотистой надписью над дверью. Помещение достаточно просторное. Длинная барная стойка, площадка для музыкантов, ровные ряды пластиковых столиков. Пожилой седовласый мужчина играл на старинном струнном инструменте и тихо пел что-то печальное.